回顧歷史，中國企業國際化經營的大幕于改革開放初期拉開。1979年，國務院明確提出“出國辦企業”，那時中國企業整體對外投資規模較小，主要是外貿公司等極少數企業，在海外設立窗口企業，其主要目的仍是為貿易服務。

不過，當時已經有企業看到了到海外投資、利用海外資源的內在價值。1979年成立的中國國際信托投資公司，稱得上是中國第一家對外直接投資的企業。1984年，中信公司率先啟動了“中”字號的資本大船入海。當年，中信在美國投資了它的第一家海外企業，即與位于西雅圖的一家美國公司合作建立的西林公司，其主營業務是林業和木材加工。中方投資4000萬元人民幣，中美股權各占50%。

1986年，中信再次投資1.1億澳元收購了澳大利亞波特蘭鋁廠10%的股權，以及投資6200萬加元與加拿大鮑爾公司聯合收購塞爾加紙漿廠。“在中信的第一個十年，率先‘走出去’的戰略，使中信公司在紛繁的國際市場牢牢插入了若干楔子，未來這將成為中信進行海外擴張強有力的支點。”《艱難的輝煌：中信30年之路》這本書這樣描述。

初期一些企業的“試水”讓更多的企業意識到在海外投資的重要性，伴隨著對外投資相關制度的出臺和規范，中國企業對外投資漸具規模。1986至1991年間，我國對外投資基本保持穩定增長，投資領域也逐漸延伸到更多的制造加工、資源開發和交通運輸領域。

進入21世紀，中國企業國際化進程邁入新階段。從宏觀上看，伴隨著2002年黨的十六大明確提出“走出去”戰略，我國對外開放進入“引進來”和“走出去”并重階段，對外投資步伐加快。2014年，我國對外直接投資1231億美元，雙向直接投資首次接近平衡。

微觀層面，更多企業的國際化策略更加成熟和具備針對性。早在上世紀90年代初就開始了“走出去”的歷程的江淮汽車，在2006年正式制定國際化戰略，成立國際公司。公司開始運用產品貿易加技術輸出的模式，研究目標國家的產業政策需求，研究企業在不同市場的比較優勢，制定不同的市場戰略，并開始在海外工廠的建設，“走出去”延伸到產品制造。

“海外市場上對江淮汽車評價較高，定位至少在中檔到中高檔的產品，想要保持住這些國家對江淮汽車的品牌定位認知，并且在一些對產品質量較為挑剔的市場上站住腳，就要堅持高質量定位，以技術性價比高于原有海外汽車供應商的產品進行市場競爭。”江淮汽車相關負責人表示。