近期，中國科學院南京地質古生物研究所(以下簡稱南古所)聯(lián)合中山大學、捷克帕拉茨基大學、英國布里斯托大學開展合作，從緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)了一個叩甲總科(螢火蟲及其近親)的新科——白堊光螢科。這一新類群的發(fā)現(xiàn)對于研究叩甲總科中生物發(fā)光的起源與演化具有重要意義。相關研究成果1月20日在線發(fā)表于《英國皇家學會會刊B輯—生物科學》。

在陸生動物中，能進行生物發(fā)光的物種大多屬于鞘翅目昆蟲，而其中又以叩甲總科的物種最多。大部分發(fā)光的叩甲總科的物種都屬于“螢類”，包括螢科、光螢科、雌光螢科，以及捷克一個團隊在2020年新建立的華光叩甲科。其中，螢科、光螢科與雌光螢科的身體均較為柔軟，使得這一類群的物種很難保存為化石。論文通訊作者、南古所副研究員蔡晨陽告訴《中國科學報》，除螢科于白堊紀緬甸琥珀及一些新生代地層中有化石記錄外，其他類群此前尚沒有化石被正式報道。

蔡晨陽帶領科研人員在白堊紀中期緬甸琥珀(約1億年前)中發(fā)現(xiàn)了一枚保存較完好的阿扎白堊光螢雄性標本。該白堊光螢雄性標本的觸角具12節(jié)，呈雙櫛狀，與現(xiàn)生的光螢科相似。然而，白堊光螢的前胸腹板較發(fā)達，鞘翅完全覆蓋腹部，腹部可見腹板6節(jié)，與光螢科及近緣的雌光螢科不同。根據(jù)其形態(tài)特征，研究人員推測白堊光螢可能屬于光螢科+雌光螢科進化枝的基干類群。

科研人員發(fā)現(xiàn)，白堊光螢的第1～3節(jié)可見腹板上具有一個淺色明亮區(qū)域，這可解釋為它的發(fā)光器官，其位置與雌光螢科中的一些物種十分相似。這表明發(fā)光的螢類進化枝至少在白堊紀中期就已經(jīng)發(fā)生了多樣化。

蔡晨陽表示，華光叩甲科昆蟲的身體完全硬化，而螢類進化枝中的其余類群身體都發(fā)生了強烈的軟化。白堊光螢的身體介于二者之間，處于中間過渡狀態(tài)，填補了這一演化上的缺環(huán)。(沈春蕾)